O atleta e cientista transgênero que propõe uma solução para o dilema da troca de gênero no esporte

Ela brincava com os brinquedos da irmã e se cercava de roupas femininas, mas não conseguia articular seus pensamentos além disso. Afinal, period a década de 1960. Quem poderia ter dado conselhos a Joanna sobre identidade de gênero naquela época? Especialmente na pequena cidade de Parry Sound, no estado de Ontário, Canadá.

Joanna guardou esses pensamentos para si mesma e voltou-se para os esportes para se distrair. A corrida veio naturalmente em sua vida. Ela corria todos os dias, duas vezes por dia.

Seu pai dirigia o departamento de educação física da escola native. Quando chegou à adolescência, Joanna period melhor do que ele em corridas de longa distância. Ela também se destacou academicamente, particularmente em ciências. Quando ela se formou no ensino médio, ela period a melhor corredora do distrito.

Na universidade, onde estudou ciências, Joanna integrou a equipe de cross-country. Em seus vinte e poucos anos, ela estava entre os 20 melhores corredores de distância do Canadá. Embora o esporte tenha dado a Joanna an opportunity de parar de pensar em sua identidade, ela sabia que period transgênero.

“Sempre soube que period uma menina, mesmo tendo vivido todos esses anos como menino”, diz ela.

Após a formatura, Joanna começou a trabalhar como pesquisadora em um grande centro médico nos EUA.

Não foi até 2004, na casa dos quarenta e após a morte de seu pai e irmã, que Joanna começou a terapia hormonal para iniciar sua transição do gênero físico para o feminino.

Dentro de algumas semanas, ela sentiu que estava correndo mais devagar. Após nove meses de terapia, ela estava 12% mais lenta do que antes. De acordo com um estudo da RunRepeat, os homens correm maratonas cerca de 11% mais rápido que as mulheres.

“Ingenuamente, pensei que isso significaria que eu seria aceita na corrida de longa distância feminina”, diz Joanna.

Esse não foi o caso. Poucos na comunidade de corrida diziam alguma coisa na cara dela, mas Joanna sabia do que estavam falando. Muitas mulheres achavam que ela ainda tinha uma vantagem por causa de sua fisiologia masculina anterior.

Na mesma época, as discussões sobre pessoas transgênero no esporte de elite começaram a se tornar parte da vida cotidiana. Em 2005, tanto o Comitê Olímpico Internacional quanto o órgão regulador de atletismo dos EUA anunciaram que permitiriam que atletas transgêneros competissem no gênero com o qual se identificassem após a cirurgia e dois anos de terapia hormonal.

“Intelectualmente, isso me pegou”, diz ela. “Como cientista, eu queria analisar o desempenho de atletas transgêneros.”

Apesar de não ser especialista em ciências do esporte na época, Joanna usou sua formação acadêmica em física médica para coletar dados. Ela começou a procurar atletas trans que fizeram a transição de homem para mulher e conseguiu reunir dados de desempenho de oito corredores de longa distância antes e depois da transição.

Em 2015, Joanna publicou o primeiro estudo revisado por pares do mundo sobre atletas transgêneros, que descobriu que mulheres trans que fizeram terapia hormonal para reduzir os níveis de testosterona não tiveram vantagem na corrida de longa distância em comparação com atletas nascidas do sexo feminino.

Alguns criticaram o tamanho da amostra, dizendo que oito pessoas period um universo muito pequeno para chegar a conclusões significativas. Mas outros, como o geneticista Eric Vilain, chamaram o estudo de “inovador”.

Joanna ampliou seu estudo, que se tornou o livro autobiográfico Gênero Esportivo. Em 2019, ela iniciou um estudo direcionado a atletas trans para um doutorado na Loughborough College College of Sport, Train and Well being Science, no Reino Unido.

Este estudo recente, publicado no British Journal of Sports activities Drugs, afirma que os níveis de hemoglobina (a proteína que transporta oxigênio no sangue ao redor do corpo) em mulheres transgênero atingem níveis alinhados com mulheres nascidas biologicamente após aproximadamente quatro meses de terapia hormonal.

No entanto, seu artigo também concluiu que a massa corporal magra e a massa muscular de mulheres trans permanecem acima dos níveis de mulheres nascidas biologicamente após pelo menos 36 meses de terapia hormonal.

“Sou a favor da proteção do esporte feminino”, diz Joanna. “Se você olhar para trás cem anos, a ascensão do esporte feminino é um dos componentes mais importantes na marcha das mulheres em direção à igualdade com os homens.”

Ela acrescenta que o Comitê Olímpico Internacional só incluiu mulheres em 1928 em Amsterdã, e mesmo assim em apenas cinco eventos.

“O esporte feminino, portanto, precisa ser protegido e isso significa que há requisitos de elegibilidade”.

Hoje, o clima de discussão sobre a elegibilidade de transgêneros no esporte é tenso e apaixonado. Em 2018, a ciclista trans Rachel McKinnon disse que recebeu mais de 100.000 mensagens de ódio no Twitter depois de vencer o UCI Masters Observe World Championship.

Em 2021, quando Laurel Hubbard da Nova Zelândia se tornou a primeira atleta transgênero a ser escolhida para competir nas Olimpíadas, a decisão causou polêmica.

“Qualquer um que já treinou no levantamento de peso em alto nível sabe em seus ossos que esta situação em specific é injusta para o esporte e os atletas”, disse a levantadora de peso belga Anna Vanbellinghen sobre Laurel Hubbard antes das Olimpíadas de Tóquio. “Uma vez na vida oportunidades são perdidas para alguns atletas – medalhas e classificações para os Jogos – e ficamos impotentes.”

Antes das Olimpíadas, Joanna disse acreditar que Hubbard não teria uma grande vantagem porque o levantamento de peso é subdividido em lessons de peso. Isso significa que os atletas são divididos e competem em subdivisões determinadas por sua massa corporal. Hubbard acabou não se qualificando para as finais da competição de levantamento de peso acima de 87 kg em Tóquio.

“No entanto, estamos no início desses estudos. Na verdade, levaremos cerca de 20 anos para termos dados precisos sobre mulheres trans no esporte de elite”.

Em 2019, Joanna aconselhou o Comitê Olímpico Internacional sobre o que fazer daqui para frente.

“É preciso haver um critério de elegibilidade apropriado para cada esporte. O nível mais baixo de testosterona para homens ainda é quatro vezes o nível mais alto para mulheres”, diz Joanna. “A elegibilidade deve incluir biomarcadores para separar os atletas.”

Um biomarcador pode ser os níveis de testosterona, ela sugere.

“Em vez de dividir em categorias binárias masculinas e femininas, pode haver uma divisão dos níveis de testosterona”.

Em teoria, isso incorporaria atletas intersexuais, como o velocista sul-africano de meia distância Caster Semenya, que tem níveis naturalmente altos de testosterona. Em 2018, Semenya foi proibida de competir nas Olimpíadas depois que a World Athletics decidiu que “para garantir uma competição justa, mulheres com altos níveis naturais de testosterona devem tomar medicamentos para reduzi-los para competir em corridas de meia distância”.

Nos Jogos de Tóquio de 2021, as estrelas do atletismo da Namíbia Christine Mboma e Beatrice Masilingi foram proibidas de competir nos 400m dash feminino por causa de seus níveis naturalmente altos de testosterona.

No entanto, as regras atuais só se aplicam aos atletas que competem em distâncias médias: as provas de 400m, 800m e 1500m. O velocista indiano de 100m Dutee Chand, que também tem altos níveis de testosterona como Semenya, foi autorizado a competir em Tóquio.

“Mas tenho consciência de que a categoria ‘mulher’ é muito importante para muitas mulheres”, diz Joanna. “O preferrred seria se pudéssemos encontrar uma maneira de integrar atletas trans ao esporte feminino de forma igualitária para todos.”

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